ZENIT-Newsletter April 2026 - Informationen für den Mittelstand in NRW

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wie hält es der Mittelstand mit dem Thema Nachhaltigkeit, welche Vernetzungsmöglichkeiten haben Unternehmen, die Partner für Defence-Projekte oder nachhaltiges Bauen suchen? Und wie können Sie über die Kooperationsbörse unseres NRW.Europa-Teams auf der HANNOVER MESSE internationale Partner finden?

Antworten finden Sie in unserem April-Newsletter ebenso wie Hinweise auf interessante Förderprogramme aus Land, Bund und EU.

Besonders empfehlen möchte ich Ihnen das Netzwerk ZENIT-Webinar „Wachstumschancen für den Mittelstand durch Technologie- und Kompetenztransfer“ am 19. Mai. Jan-Philipp Büchler ist Professor für Unternehmensführung an der FH Dortmund und Experte für das Thema Wachstumsstrategien mittelständischer Weltmarktführer.

Ich wünsche Ihnen eine inspirierende Lektüre und freue mich auf den Austausch mit Ihnen.

Herzlichst

Jürgen Schnitzmeier
Geschäftsführer

Innovationen

INNOVATIONEN
Nachhaltigkeit im Mittelstand: Umsetzung stagniert – Thema bleibt

Nachdem das Thema Nachhaltigkeit in Unternehmen lange an Bedeutung und Sichtbarkeit gewonnen hatte, wirkt es jetzt stärker im Hintergrund. Wesentlich hierfür ist u.a. die Rücknahme bzw. Vereinfachung bei den ESG-Berichtspflichten für die meisten Unternehmen, insbesondere aller KMU. Die Autoren des Stustainable Transformation Monitors 2026 (STM) ziehen deshalb eine gemischte Bilanz zum aktuellen Stand des nachhaltigkeitsbezogenen Veränderungsprozesses der Wirtschaft. Foto: AdobeStock

INNOVATIONEN
KI ist mehr als ChatGPT: Überblick über Ansätze, Anwendungen und Grenzen

Was gehört alles zu KI? Welche Anwendungsbereiche gibt es jenseits von Chatbots? Und welche Chancen und Herausforderungen ergeben sich insbesondere für kleine und mittlere Unternehmen? Antworten auf diese branchenübergreifenden Fragen gibt ein informativer, praxisbezogener Blogbeitrag des Zukunftszentrums KI NRW, dessen Geschäftsstelle bei ZENIT angesiedelt ist. Foto: AdobeStock

Technologieberatung

TECHNOLOGIEBERATUNG
Werkstoffforum der Zukunft: Webinar Geruchsreduktion technischer Recyclingmaterialien

Das Recycling technischer Kunststoffe bietet großes Potenzial für eine nachhaltige Kreislaufführung. Eine zentrale Voraussetzung für ihren erfolgreichen Einsatz in technischen Anwendungen ist jedoch nicht nur das technische Eigenschaftsprofil der Werkstoffe, sondern auch eine geringe Geruchsbelastung der Rezyklate. Für den 30. April 2026 lädt das Werkstoffforum der Zukunft, zu dessen Partnern ZENIT gehört, dazu ab 10 Uhr zu einem zweistündigen Webinar ein. Foto: AdobeStock

Internationalisierung

INTERNATIONALISIERUNG
EDF Partner Pool: Matchingplattform für den Europäischen Verteidigungsfonds

Der neu eingerichtete EDF Partner Pool ist eine vom Enterprise Europe Network, zu dem das NRW.Europa-Team bei ZENIT gehört, betriebene virtuelle Matchmaking-Plattform zur Unterstützung von Konsortien im Rahmen des European Defence Fund (EDF). Er ermöglicht, gezielt nach Partnern zu suchen, Projektideen zu präsentieren und Konsortien für gemeinsame F&E-Vorhaben zu bilden. Die Plattform bietet Funktionen wie direkte Nachrichten, Terminvereinbarungen für Online-Meetings und Teilnahme an Webinaren, Trainings und Pitch Sessions. Foto: AdobeStock

INTERNATIONALISIERUNG
ILAconnectandmeet: Internationales Matchmaking auf der ILA Berlin 2026

Im Juni 2026 wird die ILA Berlin wieder zu einem globalen Treffpunkt der Luft- und Raumfahrt sowie Verteidigungsindustrie. Eine hervorragende Gelegenheit, internationale Geschäftspartner zu treffen, neue Kooperationen anzustoßen und bestehende Netzwerke zu vertiefen. Um Unternehmen, Forschungseinrichtungen und Organisationen entlang der gesamten Aerospace & Defence-Wertschöpfungskette gezielt miteinander zu vernetzen, lädt das Enterprise Europe Network vom 10. - 12. Juni 2026 zum 1:1-Matchmaking auf dem Messegelände ein. Foto: AdobeStock

INTERNATIONALISIERUNG
Kooperationsbörse auf der HANNOVER MESSE 2026: internationale Partner finden

Die vom Enterprise Europe Network organisierten Technology & Business Cooperation Days 2026 sind ein internationales analoges und online-Matchingformat für Unternehmen, Forschungseinrichtungen, Start-ups und Innovationsakteure aus aller Welt. Seit 25 Jahren bringt es gezielt Partner zusammen, die neue Geschäftsbeziehungen aufbauen, technologische Kooperationen starten oder gemeinsame Forschungs- und Entwicklungsprojekte initiieren möchten. Integriert in die Veranstaltung ist ein zweistündiges Matching rund um den Europäischen Verteidigungsfonds. Foto: Deutsche Messe

INTERNATIONALISIERUNG
Build’n Green in Wien: Internationale Konferenz und B2B-Matching

Um die Zukunft des nachhaltigen Bauens, Umwelttechnik und Kreislaufwirtschaft geht es bei der u.a. vom Enterprise Europe Network organisierten internationalen Konferenz und Kooperationsplattform Build´n Green am 28. und 29. April 2026 in Wien. Erwartet werden rund 700 Expertinnen und Experten bzw. Unternehmen aus über 80 Ländern. Dazu gehört u.a. eine Delegation aus Mallorca. Wer Kontakt zu den spanischen Unternehmen aufnehmen möchte, kann sich an das NRW.Europa-Team bei ZENIT wenden. Foto: iStock Benjamin Deekam

Fördermittel

FÖRDERMITTEL
Für mehr Umweltschutz, Wertschöpfung und Unabhängigkeit: zwei Förderprogramme für KMU

Noch bis Ende April können sich kleine und mittlere Unternehmen (KMU) auf zwei interessante, von EU und Land geförderte Programme bewerben: In den Förderangeboten Zirkuläre Produktion und ZukunftUmweltwirtschaft.NRW werden ausschließlich innovative, neue und wegweisende Vorhaben angesprochen, die die Ziele der EU-Verordnung „Strategische Technologien für Europa“ (STEP) erfüllen. Sie sollen die Entwicklung bzw. Herstellung umweltschonender oder ressourceneffizienter Technologien unterstützen, entsprechende Wertschöpfungsketten in der EU sichern oder die Abhängigkeiten der Europäischen Union verringern.

FÖRDERMITTEL
Förderung und Finanzierung von Innovations- und Internationalisierungsvorhaben: Sprechtage in Münster und Dortmund

Jedes Unternehmen entwickelt Ideen für neue Produkte und Märkte, um sich im Wettbewerb zu behaupten. Um KMU, Start-ups und Forschungseinrichtungen dabei zu unterstützen, gibt es interessante Programme vom Land Nordrhein-Westfalen, dem Bund und der EU. Darüber hinaus bieten begleitende Instrumente speziell für kleine und mittlere Unternehmen Angebote für den Markteintritt in neue internationale Märkte. Einen Überblick bieten zwei Veranstaltungen des NRW.Europa-Teams bei ZENIT in Münster (6. Mai) und Dortmund (8. Juli 2026.) Foto: AdobeStock

FÖRDERMITTEL
Zwölf aktuelle EU-Cascade-Calls: 100 Prozent-Förderung bis 300.000 Euro für KMU ohne den üblichen Antragsaufwand

Europäische Förderprogramme gelten als herausfordernd komplex und schrecken viele potenzielle Antragsteller ab. Erfreulich anders sind die sogenannten Cascade Funding Calls. Eingebettet in Horizont Europa, dem aktuellen Rahmenprogramm für Forschung und Innovation, bieten sie kleinen und mittleren Unternehmen sowie Start-ups auch ohne Verbundpartner Fördersummen von bis zu 300.000 Euro pro Unternehmen. Foto: AdobeStock

Best Practice

BEST PRACTICE
Stahl-Monitoring: deutsch-niederländische Kooperation stärkt Sicherheit und Effizienz

Seit Jahrzehnten wird Stahl als eines der wichtigsten Baumaterialien für kritische Infrastrukturen in zahlreichen Sektoren eingesetzt – auch in Häfen. Durch intensive Nutzung und wechselnde Lastzyklen ist er jedoch dem Risiko von Ermüdungsrissen ausgesetzt. Dagegen hat ein niederländisches Start-up eine Technologie entwickelt, die Echtzeit-Einblicke liefert. Getestet wird sie jetzt im Duisburger Hafen. Zustande gekommen war die Kooperation über das Enterprise Europe Network – auf deutscher Seite vertreten durch das NRW.Europa-Team bei ZENIT. Foto: dws Werbeagentur GmbH

Vernetzt

VERNETZT
Webinar: Wachstumschancen für den Mittelstand durch Technologie- und Kompetenztransfer

Die industrielle Wertschöpfung befindet sich in einem tiefgreifenden Wandel. Neue Technologien, veränderte Märkte und überraschende Wettbewerbsdynamiken – vom Aufstieg der E-Mobilität bis zum Eintritt branchenfremder Akteure wie Xiaomi – zeigen: Transformation passiert nicht irgendwann, sie passiert jetzt. Doch für viele mittelständische Unternehmen liegt genau darin eine enorme Chance. Wie diese nutzbar ist, beleuchtet das Netzwerk ZENIT e.V. am 19. Mai 2026 zwischen 11.00 und 12.30 Uhr mit dem Referenten Prof. Dr. Jan-Philipp Büchler. Foto: AdobeStock

VERNETZT
500 Millionen Euro für Europas digitale Souveränität: Netzwerk ZENIT-Mitglieder besuchen JUPITER

Rund 20 Vertreterinnen und Vertretern aus dem Netzwerk ZENIT e. V. besuchten am 3. März 2026 das Forschungszentrum Jülich. Im Zentrum stand das Exascale-Projekt JUPITER – eines der leistungsstärksten Supercomputersysteme Europas und die Netzwerkmitglieder gehörten damit zu einer der ersten Gruppen, die den Supercomputer besichtigen durften.

VERNETZT
Europäisch vernetzt: zdi.NRW an Aufbau von MINT-Exzellenzzentren beteiligt

CoVE STEM EUROPE heißt das im Februar 2025 gestartete Projekt, das die berufliche MINT-Ausbildung in Nordrhein-Westfalen zukunftsfähig, inklusiv und praxisnah weiterentwickeln möchte. Als Teil des europäischen ERASMUS+ Programms „Center of vocational Excellence“ fördert es regionale und internationale Netzwerke, in denen Schulen, Unternehmen, Verwaltungen, Hochschulen und weitere MINT-Akteurinnen und -Akteure zusammenarbeiten. Kern des Angebots ist die Stärkung der beruflichen Bildung durch Austausch, gemeinsame Projekte und eine engere Verzahnung von Theorie und Praxis. Für NRW sind die Gemeinschaftsoffensive Zukunft durch Innovation.NRW (zdi.NRW) und das Berufsbildungszentrum Euskirchen beteiligt. Foto: © zdi.NRW

Vorgestellt

VORGESTELLT
Präzision aus Wuppertal: Mit Sicherheit geprüft

Die KARL DEUTSCH Prüf- und Messgerätebau GmbH + Co KG, neues Mitglied im Netzwerk ZENIT, ist ein wahrer Hidden Champion und gilt seit Jahrzehnten als feste Größe in der zerstörungsfreien Werkstoffprüfung. Vom Handgerät bis zur vollautomatisierten Anlage liefert das 1949 gegründete Wuppertaler Familienunternehmen Technologien, die Sicherheit in Industrie und Infrastruktur messbar machen – made in Germany und exportstark in die Welt.

Zahl des Monats

3.100 Projekte

mit einem Gesamtvolumen von rd. einer Mrd. EUR wurden seit 2021 aus europäischen Fördermitteln in NRW auf den Weg gebracht. Ob neue Technologien für klimafreundliche Logistik, bessere medizinische Versorgung oder Investitionen in Bildung und Innovation. Unternehmen, Hochschulen und Forschungseinrichtungen profitieren von Forschungs- und Strukturfördermitteln der EU. Als Partner des Enterprise Europe Network der EU beraten wir Sie gern darüber, wie auch Sie von europäischen Fördermitteln profitieren können. Ihr Ansprechpartner bei ZENIT: Mark Kaspers, Leiter Advice EEN, Mark.Kaspers@zenit.eu, 0176 – 313 262 74. Quelle: NRW-Wirtschaftsministerium

Informiert

NRW unterstützt Klimainvestitionen: Programm auch für kleinere Maßnahmen

Klimaanpassung.Unternehmen.NRW heißt eine Initiative, mit der das NRW-Umweltministerium im Rahmen des EFRE/JTF-Programms NRW 2021-2027 klimaangepasste Investitionen kleiner und mittlerer Unternehmen zur Stärkung der Klimaresilienz und Wettbewerbsfähigkeit in NRW fördert.

Es gibt zwei Verfahren. Im ersten werden Vorhaben ab 200.000 Euro Gesamtausgaben (netto), im zweiten Vorhaben unter dieser Summe gefördert. Quelle: IN.NRW

Beratungsangebote für Unternehmen: Weiterbildungsportal NRW

Sie haben ein kleines oder mittleres Unternehmen und wollen wissen, welche Beratungsangebote es für Sie vor Ort gibt? In einer neu geschaffenen Übersicht des Weiterbildungsportals NRW können KMU regionale Beratungsangebote suchen. Informationen gibt es zur Weiterbildung von Beschäftigten, Transformation, Digitalisierung oder der Anerkennung von Abschlüssen. Plus den passenden Ansprechpartnern vor Ort. Quelle: Weiterbildungsportal NRW

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Jetzt bewerben: Umweltwirtschaftspreis.NRW

Der Umweltwirtschaftspreis.NRW geht in die vierte Runde: Vom Ministerium für Umwelt, Naturschutz und Verkehr des Landes NRW und der NRW.BANK ausgezeichnet werden wirtschaftlich erfolgreiche Vorreiterunternehmen, die Klima, Umwelt und Ressourcen schützen. Die für den Preis nominierten zehn Unternehmen erhalten ein umfangreiches Marketingpaket, die drei Gewinnerinnen oder Gewinner erwarten darüber hinaus Preisgelder von insgesamt 60.000 Euro. Bewerbungsdeadline ist der 30. Juni. Foto: Ute Grabowsky/photothek.de

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Interaktive Landkarte: Circular Economy in NRW

Von Kleve bis nach Höxter: Eine neue interaktive Landkarte macht erstmals die gesamte Vielfalt der Circular Economy in NRW sichtbar. Die unter dem Dach von NRW.Energy4Climate angesiedelte Leitstelle des Landes CE.NRW bietet mit ihren mehr als 500 Einträgen die erste digitale landesweite Übersicht zum Thema. Die Karte lässt sich nach Handlungsfeldern, Zielgruppen und Regionen filtern und liefert zu jedem Eintrag weiterführende Details. Ziel ist, Unternehmen, Projekte und Netzwerke der Circular Economy sichtbar zu machen und die Vernetzung weiter zu stärken. Quelle: NRW.Energy4Climate

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Private Equity-Konferenz NRW: Transformation im Mittelstand

Für den 21. Mai 2026 lädt die NRW.BANK zur 20. Private Equity-Konferenz in die Düsseldorfer Rheinterrasse ein. Im Mittelpunkt stehen die Fragen, wie sich Transformation aktiv gestalten lässt und bei welchen Partnern es dafür die notwendige Unterstützung gibt.
Die Veranstaltung bietet Impulse und praxisnahe Einblicke in erfolgreiche Kooperations- und Finanzierungsmodelle.
Das NRW.Europa-Team wird mit einem Stand vor Ort sein.

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MT4W: Innovationswettbewerb zur Verbesserung der Frauengesundheit

Der MedTech for Women - Innovationswettbewerb zur Verbesserung der Frauengesundheit (MT4W) ist eine Flaggschiffmaßnahme „Next Generation MedTech für die nachhaltige medizinische Versorgung der Gesellschaft schaffen“ der Hightech Agenda-Roadmap der Bundesregierung. Das BMFTR fördert Forschungsverbünde, die hochinnovative Technologien aus den Bereichen Medizintechnik, digitale Daten- und Biomarkeranalyse, KI oder der adaptiven Wirkstofffreisetzung entwickeln und beforschen. Quelle: BMFTR
Informationen dazu gibt es bei ZENIT-Beraterin Nazan Aynur.

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Freihandelsabkommen: EU und Australien

Im März haben die EU und Australien ihre Verhandlungen über ein ehrgeiziges Freihandelsabkommen (FTA) abgeschlossen. Zudem gaben sie die Gründung eine Sicherheits- und Verteidigungspartnerschaft bekannt. Beide Seiten vereinbarten außerdem, förmliche Verhandlungen über die Assoziierung Australiens mit „Horizon Europe“, dem weltweit größten Programm für Forschung und Innovation, aufzunehmen. Es wird erwartet, dass die EU-Exporte in den nächsten zehn Jahren um bis zu 33 Prozent wachsen werden, wobei der Ausfuhrwert jährlich bis zu 17,7 Milliarden Euro erreichen könnte. Quelle: Europäische Kommission

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SENSORICA 2026: Internationaler wissenschaftlicher Workshop

Für den 18. und 19. Juni 2026 lädt die Hochschule Ruhr West, Mitglied im Netzwerk ZENIT e.V., zu einem kostenfreien Workshop nach Mülheim an der Ruhr ein. Einführen wird er in die Welt neuester Methoden und Verfahren. Alle zwei Jahre bringt die SENSORICA führende Wissenschaftler:innen, Entwickler:innen und Anwender:innen aus Industrie sowie öffentlichen und kommerziellen Forschungseinrichtungen zusammen. Die Teilnehmenden können sich freuen auf spannende Impulsvorträge, interaktive Sessions und intensives Networking. Quelle: HRW

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Ausbildung in Deutschland: Tool bietet Überblick

Wer sich einen fundierten Überblick über die Anzahl der Auszubildenden, Ausbildungsanfänger und Absolventinnen in Deutschland verschaffen möchte, findet im Datentool von kompetenzz aktuelle und differenzierte Zahlen. Das Tool wurde jetzt mit den Daten des Ausbildungsjahres 2024/25 aktualisiert. Umfangreiche Filter ermöglichen es, Entwicklungen gezielt auszuwerten und zu vergleichen, beispielsweise nach Frauen- und Männeranteilen, Ausbildungsberufen oder Bundesland. Quelle: G.I.B.

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Futurebuild 2026: nachhaltiges Bauen

Vom 12. bis zum 14. Mai 2026 verwandelt sich das ExCeL in London in einen internationalen Hotspot für nachhaltiges Bauen, innovative Materialien, Kreislaufwirtschaft und klimafreundliche Gebäudetechnologien. Die Futurebuild bringt tausende Vordenkerinnen und Vordenker, Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträger und Innovatorinnen und Innovatoren zusammen – ein Pflichttermin für alle, die die Zukunft der Bau- und Gebäudetechnik aktiv mitgestalten wollen. Im Rahmen der Messe organisiert das Enterprise Europe Network ein Online-Matching.

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Benefizkonzert bei ZENIT: „Wenig damenhaft – Erinnerungen einer Ruhrpottdiva“

Ein schräg komischer, autobiographischer Lebensweg mit gefeiertem Scheitern, peinlichen Versuchen und sich Ausprobieren wartet auf die Besucher des Benefitskonzerts der Mülheimer Lions am 16. April ab 19 Uhr bei ZENIT. Knapp an der eigenen Weiblichkeit vorbeigeschrammt, erzählt Melanie Zink über ihre Mett-Igel und Reval-Zigaretten konsumierende Verwandtschaft, den pulsierenden Wunsch bei einem Mann endlich anzukommen, um dann mittels medial-semibegabten Esoterikgurus einen Selbstfindungsprozess anzustoßen, der ihr die Erkenntnis bringt: „Ich glaub ne Dame werd ich nie“ aber „je ne regrette rien“. Die Karten kosten 30 Euro. E-Mail:sekretaer@lionsclub-muelheim.de

Interview mit der WAZ: Wo steht der Mittelstand beim Thema KI?

Mit Herausforderungen für kleine und mittlere Unternehmen rund um das Themenfeld KI beschäftigt sich ein Beitrag, der Mitte März in der WAZ erschien. Interviewt wurden dafür ZENIT-Geschäftsführer Jürgen Schnitzmeier und Michael Guth als Verantwortlicher für das Kompetenzfeld KI. Eine wichtige Rolle bei der Nutzung von Potenzialen spielt das bei ZENIT angesiedelte Zukunftszentrum KI NRW, das seit 2021 mittelständische Unternehmen auf ihrem Weg zum menschenzentrierten Einsatz von KI begleitet und bereits mehr als 1.200 Beratungen durchführen konnte. (WAZ pay-content)

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Veranstaltungen & Termine

online

Webinarreihe „Mitarbeiterentsendung in Europa – Länder im Fokus“
bis zum 29. Mai 2026

online (Zukunftszentrum KI NRW)

Nachhaltigkeits-Forum: Mehr Klimaschutz im Betrieb – Eine Chance für kleine und mittlere Unternehmen
22. April 2026

online

Webinar Textiles in the Age of AI: Smart Manufacturing and Digital Innovation
29. April 2026

s-Hertogenbosch, NL

NRW-Delegationsreise zum Food Tech Event
20. bis 21. Mai 2026

Hier finden Sie alle weiteren Veranstaltungen.

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Bismarckstraße 28
45470 Mülheim an der Ruhr
Deutschland

Geschäftsführung: Jürgen Schnitzmeier
Redaktion: Anja Waschkau

Tel.: 0208 30004-0
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